某制糖厂员工周某和高某对甜菜汁罐进行检修清理商定高某在甜菜汁罐入口监护，周某进入罐内作业。高某放入梯子，周某戴好过滤式防毒面具进入罐内，高某随手将梯子抽上来，准备将I具递给周某,只见周某急忙在罐内跺脚打手势，高某马上把工具和手电放入吊篮，用绳索将吊篮放至罐底，周某见状摘下防毒面具，喊道"啊，不行了!"随即倒地，高某一边呼喊一边急忙放下梯子去营救周某，没等搀扶起周某自己也倒在了罐内，随后二人被赶来的职工救出但已经死亡。造成该起事故的直接原因是（）。