排水固结法的实质是在建筑物或构筑物建造前，先在拟建场地上施加或分级施加与其相当的荷载，使土体中孔隙水排出，孔隙体积变小，土体密实，以增长土体的( )，提高软基的承载力和稳定性，同时可消除沉降量，减小土体的压缩性，以便使工程安全顺利地建造，在使用期不致产生有害的沉降和沉降差。