川乌有大毒，炮制后毒性降低，其原因是

生川乌通过加水、加热炮制处理，使极毒的乌头碱、次乌头碱、新乌头碱等双酯型生物碱水解，得到苯甲酰乌头原碱、苯甲酰次乌头原碱、苯甲酰新乌头原碱等单酯型生物碱，单酯型生物碱毒性比双酯型生物碱毒性小，但还有相当的毒性；再进一步水解，得到乌头原碱、次乌头原碱、新乌头原碱毒性很弱的氨基醇类生物碱，从而达炮制“解毒”目的。