在晋升竞赛的背景下，员工努力工作的一个最直接、最主要的动机是（ ）。

本题考查员工在晋升竞赛中努力工作的主要动机。

A选项错误，内在兴趣可能是部分员工的动机，但在以竞赛和晋升为明确框架的背景下，并非最普遍和直接的主要动机。

B选项正确，晋升竞赛本质上是一种基于晋升结果的激励设计，员工努力主要是为了赢得竞赛，从而获得晋升所带来的外在回报，如更高的收入、职权和地位。

C选项错误，同事认可可能是附带收益，但通常不是驱动竞赛行为的核心动机。

D选项错误，自我实现是更高层次的需求，在晋升竞赛的强结果导向下，它通常不是最直接和主要的动机。

故选B。